Er åreforkalkning farligt

Kranspulsårerne spiller en central rolle i hjertets funktion, da de sikrer, at hjertemuskelen modtager den nødvendige ilt og næring for at fungere korrekt. Udenfor smertefornemmelsen kan der også fremkomme andre tegn, der kan tyde på problemer med disse årestrukturer. De to hovedarterier, der leverer blod til hjertet, har fået betegnelsen kranspulsår, fordi de løber omkring hjertets overflade og forgrener sig til hele hjertemusklen.

Hjertets samlede funktion afhænger i høj grad af, at disse åreformer kan sikre en konstant og tilstrækkelig blodforsyning, især når kroppen er i aktivitet. Når disse åreformer bliver forsnævret på grund af en proces kendt som åreforkalkning, reduceres ilttransporten til hjertet, hvilket kan medføre alvorlige sundhedsmæssige problemer.

Med alderen ændres blodkarrene, og de bliver mere stive - en proces, der i mange tilfælde skyldes aterosklerose, også kendt som åreforkalkning. Denne tilstand udvikler sig typisk allerede tidligt i livet, hvor små fedtindtagelser kan observeres i kranspulsårerne. Over tid kan disse områder samles og udvikle sig til større aterom, som består af fedt, betændelsesceller og undertiden en skæl, der er blevet forkalket.

Den uregelmæssige overflade på disse aterom-flokker fremkalder, at blodpladerne nemmere fastsætter sig og dannet tromber, som kan forstyrre blodcirkulationen yderligere. En stor trombe kan helt blokere ilttilførslen til hjertemusklen, hvilket kan give anledning til alvorlige tilstande. Risten til udviklingen af denne sygdom er flercifret; rygning er en af de mest udbredte faktorer og reducerer risikoen markant, når man opgiver det.

Mandlige køn udviser en tendens til at udvikle åreforkalkning tidligere end kvinder, og det er også karakteristisk, at personer med en familiehistorie af sygdommen har en højere risiko. En manglende fysisk aktivitet, selv om det kun er en halv time dagligt gåtur, kan hjælpe med at hindre udviklingen. Fedme og høje kolesterolniveauer, især LDL-kolesterol, bidrager også negativt, samt diabetes, både type 1 og 2, forhøjet blodtryk, stress og manglende motion.

Selvom mange organer har flere blodkar, og derfor kan kompensere for en reduceret blodforsyning, så er hjertet ikke i samme situation. De mindre arterier, der kaldes kollateraler, kan i en vis grad overtage funktionen, men de er alt for små til at erstatte den primære blodforsyning. Derfor har en forsnævring af en kranspulsår en meget alvorligere betydning end i andre dele af kroppen.

Patienter med åreforkalkning i hjertets kranspulsår lever ofte uden at mærke det, da de ofte ikke oplever symptomer, før åreformeningen er blevet betydelig. Første tegn optræder typisk under fysisk eller psykisk belastning, hvor hjertet har behov for mere ilt, og de forsnævrede åreformer ikke kan nå at opfylde behovet.

Dette resulterer i smerter kendt som hjertekramper eller angina pectoris. Symptomet fremkommer ofte som en trykkende eller bølgende smerte i brystregionen, som om brystet er tæt på at blive knust. Smerten kan sprede sig til skuldre, arme, hals, kæbe, ryg og underbuksområdet, og ofte er det den venstre side af kroppen, hvor det er mest karakteristisk. Når smerterne optræder i hvile, kan det være tegn på en alvorligere tilstand, og derudover kan patienter også opleve åndenød som en tilknyttet manifestation.