Er der strejke i lufthavnen

Den massive tumult i Londons Heathrow Lufthavn har fået øgenavnet "airmageddon" - en sammensmeltning af "air" (luft) og "armageddon" (dommedag) - et udtryk, som det internationale flyselskab Emirates har præget for at beskrive den kaotiske situation, der har udviklet sig til en fuldgyldig krise inden for luftfartssektoren, hvor tusindvis af rejsekister nu svæver rundt uden deres ejere, efter at et helt passagerfly sidste uge krydsede Atlanten fyldt til randen med forældreløs bagage i stedet for mennesker, hvilket er et direkte resultat af den eskalerende bagagekrise, der i øjeblikket plager lufthavne globalt i en af de mest hektiske rejseperioder på årets kalender, hvor efterspørgslen på flybilletter er eksplosiv, men hvor kapaciteten til at håndtere den massive strøm af passagerer og deres ejendele er kritisk underdimensioneret.

Flyselskabernes desperation tvinger til usædvanlige løsninger, og det var netop denne uholdbare situation, der fik det amerikanske flyselskab Delta Airlines til at tage affære og iværksætte, hvad de selv karakteriserer som en "kreativ nødforanstaltning" for at afhjælpe den voksende bunke af strandede kufferter, der hopede sig op i Heathrows terminaler.

Ifølge en rapport fra CNN valgte Delta at sende et tomt passagerfly - udelukkende lastet med bagage - på tværs af Atlanten fra London til deres hovedkvarter i Detroit, USA, i et forsøg på at genforene de omflakkende ejendele med deres retmæssige ejere, der længe har ventet på deres kuffertindhold på den anden side af dammen. Heathrow er langt fra den eneste lufthavn, der kæmper med systemiske sammenbrud; over hele kloden rapporteres der om massive forsinkelser, annullerede afgange, kilometerlange køer ved indcheckning og sikkerhedstjek, samt terminaler, der er oversvømmet af uopkrævet bagage, der ligger og samler støv i ugevis.

Rejseindustriens langsomme genopretning efter pandemien har sat gang i en ond cirkel, hvor tiotusinder af medarbejdere - heriblandt piloter, kabinepersonale og lufthavnsfunktionærer - blev opsagt under de globale rejserestriktioner, og nu hvor efterspørgslen på flyrejser igen skydes i vejret måned efter måned, er branchen ikke i stand til at følge med, hvilket resulterer i en farlig kombination af overbelastning og underbemanding, der rammer både flyselskaber og passagerer med fuld kraft.

Sommeren er blevet døbt "den tabte bagages sæson", og dagligt dukker der historier op om bagagebånd, der knækker under vægten af uafhentede kufferter, mens sociale medier oversvømmes af frustrerede rejseres klager. En bruger beskrev endda Heathrow som "et nyt eventyrspil, hvor man skal klatre over bjerge af bagage for at finde sin egen kuffert".

Allerede i april overgik antallet af fejlhåndteret bagage niveauerne fra før coronakrisen, og i Australien taber landets største flyselskab, Qantas, nu op mod 10 procent af al bagage i Sydney Lufthavn - en statistik, der er både bekymrende og kostbar. Heathrow har som en af flere internationale knudepunkter valgt at indføre drastiske passagerbegrænsninger for at forsøge at dæmme op for kaosset, og det var netop denne beslutning, der fik Emirates til at kalde lufthavnen "inkompetent" i en skarp udtalelse sidste uge, hvor selskabet kritiserede de nye restriktioner skarpt.

Før pandemien var Heathrow Europas ubestridte trafikmæssige kæmpe med ikke mindre end 80,9 millioner passagerer årligt, men i 2021 var lufthavnen faldet til en beskedne ottendeplads med blot 19,4 millioner rejseende - et fald, der afspejler branchen som helhed. Lufthavnen skyder skylden på flyselskaberne og anklager dem - ifølge avisen The Guardian - for at prioritere profit over stabilitet ved ikke at ansætte tilstrækkeligt med personale til at håndtere den eksplosivt stigende mængde bagage, hvilket yderligere forværrer den allerede kritiske situation.

Også Københavns Lufthavn har måttet slås med personalemangel, hvilket har resulteret i langtrukne ventetider ved sikkerhedskontrollen, men ifølge lufthavnens egne udmeldinger er der nu lyst forude, og man har ingen intentioner om at indføre passagerlofter i sommerperioden, selvom andre europæiske lufthavne har måttet ty til denne løsning.

Lufthavnen opfordrer dog rejsevillige til at planlægge ekstra tid - særligt på travle dage som weekender i feriesæsonen - og anbefaler, at man møder op to timer før afgang ved europæiske destinationer og tre timer ved interkontinentale flyvninger for at undgå unødvendig stress. Derudover understreges det, at korrekt pakning af håndbagage kan fremskynde processen ved sikkerhedskontrollen markant, hvilket i sidste ende kommer alle til gode.