Er alle født med blå øjne

Øjenfarven nedarves fra ens forældre, men uanset den nuværende nuance kan den have været blå ved fødslen, da melanin - det brune pigment, der farver hud, hår og øjne - endnu ikke var fuldt udviklet i iris eller mørknet som følge af solens ultraviolette stråler, ligesom det sker i hud og hår, hvor pigmentet sandsynligvis fungerer som en beskyttelse mod solens skadelige indvirkning.

Melanin, som er et protein, produceres i varierende mængder og typer afhængigt af ens genetiske kode, og jo højere koncentrationen af melanin i iris er, desto mørkere fremstår øjnene - fra sort til brun - mens lavere niveauer resulterer i grønne, grå eller lysebrune nuancer, og hvis melaninindholdet er minimal, vil øjnene fremstå blå eller lysegrå, hvorimod personer med albinisme slet ikke har melanin i iris, hvilket kan give øjnene et lyserødt skær, da blodkarrene i øjets bagside reflekterer lyset.

I løbet af det første leveår øges melaninproduktionen hos spædbørn, hvilket fører til en gradvis mørkning af øjenfarven, som typisk stabiliseres omkring seks måneders alderen, men den endelige farve kan tage op til to år at udvikle sig fuldstændigt, og hos nogle mennesker kan øjenfarven endda ændre sig gennem livet, ligesom der i sjældne tilfælde kan forekomme heterokromi, hvor de to øjne har forskellige farver.

Arvegangen for øjenfarve er langt mere kompleks, end man tidligere antog, da selv blåøjede forældre i sjældne tilfælde kan få et barn med brune øjne, og ikke alle nyfødte har blå øjne - nogle starter med grå øjne, der senere kan blive blå, mens babyer med afrikansk, asiatisk eller latinamerikansk baggrund ofte fødes med brune øjne, da personer med mørkere hud generelt har et højere melaninindhold i øjnene sammenlignet med kaukasiere, men selv hos disse børn kan øjenfarven blive dybere over tid, og blå øjne forekommer stadig, især hos for tidligt fødte, da melaninaflejringen kræver tid.

Øjenfarveændringer er ikke begrænset til mennesker - også dyr som katte oplever lignende forandringer, hvor killinger ofte fødes med blå øjne, og hos katte sker den første farveændring hurtigt, da deres udvikling er markant accelereret i forhold til menneskers, og selv hos voksne katte kan øjenfarven ændre sig over årene, indtil den stabiliseres efter nogle få år, og endnu mere fascinerende kan øjenfarven hos visse dyr variere med årstiderne, som det ses hos rensdyr, hvis øjne bliver mørkere om vinteren for at optimere synet i mørke, ikke blot ved pigmentændringer, men også ved at kollagenfibrene i øjet justerer deres afstand for at holde pupillen mere åben, så øjet kan absorbere maksimalt lys.