Danmark herrelandshold håndbold kampe

Håndbold har gennem årtier cementeret sin position som en af de absolut mest elskede idrætsdiscipliner i det danske samfund, hvor kun fodbold og badminton overgår sportens popularitet, hvis man ser på antallet af aktive udøvere og tilskuere. Ifølge opgørelser fra Danmarks Håndboldforbunds arkiver havde organisationen mod slutningen af 1990'erne et imponerende medlemstal, der vidnede om sportens udbredelse på tværs af landet, og denne tendens har kun fortsat sin stigning siden.

Landsholdets historie er præget af både triumfer og nedture, hvor et af de mere mindeværdige øjeblikke fra de tidlige år inkluderer en markant udendørskamp afholdt i hovedstaden, hvor det danske mandskab måtte se sig slået af Tyskland i en tæt og hårdtkæmpet duel. Den første officielle indendørskamp i dansk håndbolds historie fandt sted den 8. december 1935, et tidspunkt der markerede begyndelsen på en ny æra for sporten i Danmark.

Efter en lovende start fulgte en periode med sportslig tilbagegang, hvor holdet i 1970'erne flere gange nåede frem til semifinalerne i internationale turneringer, men hver gang måtte nøjes med en fjerdeplads som bedste resultat, hvilket uden tvivl efterlod en bitter eftersmag. Årtiet efter, i 1980'erne, blev præget af en mærkbar skyggetilværelse for herrelandsholdet, der i høj grad skyldtes manglende kvalifikation til de store slutrunder - en kontrast til damelandsholdets imponerende resultater i samme periode, der kastede en ekstra tyngde over herrenes præstationer og skuffede de mange dedikerede fans.

En vendepunkt indtraf i begyndelsen af det nye årtusinde, da Torben Winther i 2002 tiltrådte som landstræner, en beslutning der hurtigt bar frugt, idet Danmark allerede året efter sikrede sig en EM-bronzemedalje - den første medalje i næsten et årti, hvilket genoplivede håbet og begejstringen omkring holdet. Winthers ledelse blev dog kortvarig, da han kort efter blev afløst af den erfarne Ulrik Wilbek, hvis track record som træner for damelandsholdet i 1990'erne talte sit tydelige sprog med adskillige medaljer i bagagen.

Wilbek tog straks fat på opgaven med at konsolidere og udbygge den positive udvikling, og resultatet lod ikke vente på sig: Allerede året efter hans tiltræden fulgte endnu en bronzemedalje ved EM, hvilket yderligere styrkede troen på, at holdet var på rette vej. Ved VM i 2007 leverede det danske mandskab en af sine mest mindeværdige præstationer, da de efter en episk og udmattende semifinale, der strakte sig over ikke mindre end to forlængelser, til sidst måtte se sig besejret af Polen i en kamp, der satte sine spor i både spillere og tilskuere.

Til trods for dette nederlag formåede holdet at samle kræfterne og sikre sig bronzemedaljen efter en sejr over Frankrig i den afgørende kamp om tredjepladsen, en bedrift der cementerede Danmarks position som en af verdens førende håndboldnationer. Under samme turnering blev Michael V. Knudsen, kendt for sin rolle som stregspiller, hædret med en plads på turneringens All Star-hold, en anerkendelse der understregede hans afgørende indsats på banen.

I gruppespillet havde Danmark demonstreret soliditet ved at slå både Angola og Norge, hvilket sikrede dem en andenplads i puljen og adgang til hovedrunden, hvor de mødtes med hård modstand i form af Kroatien, Tjekkiet, Rusland, Ungarn og de regerende mestre fra Spanien. På trods af et indledende nederlag mod Kroatien formåede holdet at vinde de efterfølgende kampe mod de resterende modstandere, hvilket banede vejen for avancement til kvartfinalen, hvor Island blev besejret med en knap, men fortjent margin.

Semifinalen endte igen med et nederlag til Polen, men i bronzekampen mod Frankrig viste det danske hold karakter og vandt med en overbevisende sejr, der sikrede dem en ærefuld tredjeplads i turneringen. Året efter, da EM 2008 blev afholdt på norsk jord, proklamerede Ulrik Wilbek allerede fra start, at intet mindre end guld ville være acceptabelt for det danske hold, der efter flere bronzemedaljer var fast besluttet på at bryde mønstret og krone sig som europamestre.

Turneringen startede dog ikke som ønsket, idet Danmark led et overraskende nederlag til værtsnationen Norge i åbningskampen, hvilket betød, at holdet nu stod over for det ultimative krav om at vinde alle de efterfølgende kampe for at opnå en plads i semifinalen. Denne udfordring blev mødt med beslutsomhed, og efter overbevisende sejre over Montenegro og Rusland avancerede Danmark sikkert til mellemrunden, hvor de fortsatte deres sejrsrække med imponerende triumfer over Kroatien, Polen og Slovenien.

I semifinalen ventede de regerende verdensmestre fra Tyskland, og kampen udviklede sig til et sandt nervepirrende drama, der først blev afgjort i de allersidste sekunder, hvor Lars Christiansen med iskold præcision scorede det afgørende straffekast, der sendte Danmark i finalen med en sejr på 26-25. Her ventede Kroatien, der tidligere i turneringen havde slået de regerende europamestre fra Frankrig, og selvom det danske hold kom dårligt fra start og lå under med flere mål, formåede de at vende kampen og med en stærk slutspurt sikre sig sejren og dermed det længe ventede EM-guld - en historisk bedrift, der udløste massive fejringer, ikke mindst på Rådhuspladsen i København, hvor tusindvis af begejstrede fans samledes for at hylde de nykårede europamestre ved deres ankomst.

Denne sejr markerede ikke blot afslutningen på en lang periode med næsten-sejre, men også begyndelsen på en ny guldalder for dansk herrehåndbold, der siden har fortsat med at levere exceptionelle resultater på den internationale scene.